開普勒太空望遠鏡于2009年3月7日進入太空，開始追隨地球在太陽軌道上公轉(zhuǎn)，探索太陽系以外的其他恒星附近的“宜居帶”，為人類搜尋宜居行星和外星生命。在它之前，天文學家從未在太陽系外發(fā)現(xiàn)過任何行星。2013年5月，由于控制輪出現(xiàn)故障，它再也無法正常地定位方向和高度。然而，美國航天局(NASA)并沒有徹底放棄它，而是將它的任務(wù)簡化。直到2018年10月30日，它耗盡燃料，正式退役。

近日，NASA公布了開普勒太空望遠鏡在退役前五天，最后一次望向宇宙時拍下的照片。

美國宇航局的艾莉森·霍克斯(Alison Hawkes)寫道：“開普勒在最后一次觀測活動中，望向了寶瓶座的方向。”它瞥見了自己在2017年發(fā)現(xiàn)的Trappist-1星系，這顆恒星因為擁有7顆類地行星而聲名大噪，每一顆類地行星表面都可能有水。其中三顆的條件非常好，科學家認為可能存在生命。

除了Trappist-1星系之外，近10年的服役時間里，開普勒望遠鏡共發(fā)現(xiàn)了5000顆太陽系以外的行星，其中有2500顆已經(jīng)被科學家確認身份。還有四個發(fā)現(xiàn)與Trappist-1星系一樣，備受矚目。

(1)2014年，發(fā)現(xiàn)了被稱為“地球2.0”的開普勒-452b，它位于1400光年以外的天鵝座，與地球有許多共同的特征。它繞著一顆與太陽非常相似的恒星公轉(zhuǎn)，與恒星之間的距離跟地日距離差不多，公轉(zhuǎn)周期是385天。至今為止，科學家并不排除這顆行星有生命存在的可能性。

(2)2011年，發(fā)現(xiàn)了一顆圍繞兩顆恒星公轉(zhuǎn)的行星，開普勒-16B，這意味著，它的天空會出現(xiàn)兩顆太陽。并且，由于它與恒星之間的距離是地日距離的四分之三，它的天空中的太陽看起來比我們的要大一些。這顆行星距離地球200光年，可惜的是，科學家否定了存在生命的可能性。

(3)2011年，發(fā)現(xiàn)太陽系外第一顆宜居行星開普勒-22b，它的地表溫度約為22攝氏度。只可惜距離地球有600光年之遙。

(4)2017年，發(fā)現(xiàn)“超級地球”LHS 1140b，它的地面溫度與地球差不多，科學家已經(jīng)確認有氧氣，還沒確認是否有水，它距離地球只有39光年。

據(jù)NASA稱，開普勒太空望遠鏡傳回的資料都在檔案館中，并且可以公開查閱。

結(jié)語

生命不息，探索不止。如今，開普勒的繼任者TESS已經(jīng)開始工作，繼續(xù)為人類尋找宜居星球和外星生命。

關(guān)鍵詞： 開普勒 太空望遠鏡